The Book of Thoth

cated by the practical success which attended this innovation, has simply shut the door on  anything that cannot be measured. The Old Guard refuses to discuss it. But the loss is im‐ mense. Obsession with strictly physical qualities has blocked out all real human values.    The science of the Tarot is entirely based upon this older system. The calculations in‐ volved are very precise; but they never lose sight of the Incommensurable and the Imponder‐ able.    The theory of Animism was always present in the minds of the mediaeval masters. Any  natural object possessed not only its material characteristics, but was a manifestation of a  more or less tangible idea on which it depended. The Pool was a pool, true; but also there was  a nymph whose home it was. In her turn, she was dependent on a superior kind of nymph,  who was much less closely attached to any given pool, but more to pools in general; and so on,  up to the supreme Lady of Water, who exercised a general supervision over her whole domin‐ ion. She, of course, was subject to the General Ruler of all the Four Elements. It was exactly the  same idea as in the case of the police constable, who has his sergeant, inspector, superinten‐ dent, commissioner, always getting more cloudy and remote until you reach the shadowy  Home Secretary, who is, himself, the servant of a completely intangible and incalculable phan‐ tom called The Will of the People.    We may doubt how far the personification of these entities was conceived as real by  the ancients; but the theory was that while anyone with a pair of eyes could see the pool, he  could not see the nymph except by some accident. But they thought that a superior type of  person, by dint of searching, study and experiment, might acquire this general power. A per‐ son still more advanced in this science could get into real connection with the superior, be‐ cause subtler, forms of Life. He could perhaps cause them to manifest themselves to him in  material shape.    A good deal of this rests upon the Platonic ideology, which maintained that any mate‐ rial object was an impure and imperfect copy of some ideal perfection. So men who wished to  advance in spiritual science and philosophy strove always to formulate for themselves the  pure idea. They tried to proceed from the Particular to the General; and this principle has  been of the greatest service to ordinary science. The mathematics of 6+5=11, and 12+3=15,  was all in bits. Advance only came when they wrote down their equations in general terms. X2‐ Y2=(X +Y) (X‐Y) covers all possible cases of subtracting the square of one number from the  square of another. So the Meaningless and Abstract, when understood, has far more meaning  than the Intelligible and Concrete.    These considerations apply to the cards taken from the Tarot. What is the meaning of  the Five of Wands? This card is subject to the Lord of Fire, because it is a Wand, and to the Se‐ phira Geburah because it is a Five. It is also subject to the sign Leo, and to the planet Saturn,  because this planet and sign determine the nature of the card. This is no more than saying  that a Dry Martini has got some juniper in it, and some alcohol, and some white wine and  herbs, and a bit of lemon peel, and some ice. It is a harmonious composition of various ele‐ ments; once mixed, it forms a single compound from which it would be very difficult to sepa‐ rate the ingredients; yet each element is necessary to the composition.    The Five of Wands is therefore a personality; the nature of this is summed up in the  Tarot by calling it “Strife”. This means that, if used passively in divination, one says, when it  turns up, “There is going to be a fight”. If used actively, it means that the proper course of con‐ duct is to contend. But there is a further point about this card. It is governed from the angelic  world by two Beings, one during the hours of Light, the other during the hours of Darkness.